Antwerpen tijdens pest en corona

Als historicus heb ik een bijzondere hobby: parallellen trekken tussen heden en verleden, of zoals mijn vrienden het noemen, “feestjes verpesten met obscure weetjes.” En laten we eerlijk zijn: als je het nieuws van het afgelopen jaar hebt gevolgd, lijkt alles verdacht veel op een herhaling van 2020. Maar waarom stoppen bij 2020? We kunnen nog verder terug in de tijd! Dat dacht ook journalist Lieven Sioen, die in het werk van de Britse historicus Michael Pye over Antwerpen: De gloriejaren enkele bijzonder treffende parallellen vond tussen de pest in Antwerpen en onze recente pandemische beslommeringen.

Of we als maatschappij veel hebben bijgeleerd sinds de renaissance, laat ik aan u over. Maar laat ons zeggen: de Antwerpse beleidsmakers van de 16e eeuw zouden zich behoorlijk thuis voelen in onze hedendaagse crisiscommunicatie.

Lees verder “Antwerpen tijdens pest en corona”

Confronting the Tumultuous Tomorrow: A Review of “2034: A Novel of the Next World War”

What, pray tell, might a third world war look like? Would it be a gentleman’s war, conducted with the decorum of a particularly aggressive chess match? Or would it be the kind of war where your Wi-Fi goes down, your fridge starts speaking Mandarin, and nuclear missiles begin their uncomfortably swift journey across the sky? If you suspect the latter, then 2034: A Novel of the Next World War may just be the literary anxiety spiral you’ve been waiting for.

Elliot Ackerman, former Marine and noted wordsmith, joins forces with Admiral James Stavridis, who has held the extremely normal and not-at-all-ominous title of Supreme Allied Commander of NATO. They tell a tale that is, fundamentally, a cautionary tale that unfolds a decade hence, positing the unthinkable: a third World War in the year 2034. It underscores the unforeseen consequences of escalating international tensions, accentuated by the rapid evolution of technology. The conflict unravels through the eyes of vividly drawn characters hailing from America, Iran, China, and Russia, whose personal stories become intrinsically entwined with the larger narrative of the world teetering on the brink of annihilation.

Their novel is equal parts chilling, plausible, and likely to make you eye your smartphone with the deep suspicion usually reserved for obviously cursed artefacts in horror movies.

Lees verder “Confronting the Tumultuous Tomorrow: A Review of “2034: A Novel of the Next World War””

Franse film uit 1947 toont smartphone gedrag

Mensen die doelloos rondlopen met een scherm in hun handen, elkaar negeren en op tragikomische wijze tegen lantaarnpalen botsen. Nee, dit is geen willekeurige dag in de metro, maar een scène uit La Télévision, œil de demain, een film uit 1947 waarin sciencefictionauteur René Barjavel en regisseur J. K. Raymond-Millet een verrassend accurate toekomstvisie neerzetten. Een toekomst waarin technologie ons leven beheerst, sociale interactie degradeert tot een achtergrondactiviteit, en de mens zich vrijwillig overlevert aan zijn nieuwe digitale meester. Verbazingwekkend herkenbaar voor een film van 73 jaren geleden. Nostradamus, eat your heart out.

Lees verder “Franse film uit 1947 toont smartphone gedrag”

China en Amerika in de val van Thucydides?

Het “conflict tussen [de] Verenigde Staten en [de Volksrepubliek] China dreigt te escaleren,” waarschuwt Jonathan Holslag, alsof we nog niet genoeg wereldwijde catastrofes op onze bingo-kaart hebben staan. De inzet? Wereldwijde dominantie. De dynamiek? Een klassiek machtsgevecht tussen de gevestigde hegemon en de ambitieuze uitdager, oftewel: de Thucydides Trap. Dit concept, afkomstig van de oud-Griekse geschiedschrijver Thucydides (ca. 460 – 400 v.Chr.), is zo oud als beschaving zelf, en even betrouwbaar als het feit dat een Netflix-serie na seizoen 3 de kwaliteit verliest.

Lees verder “China en Amerika in de val van Thucydides?”

Als de handelsoorlog een muntoorlog wordt

De Verenigde Staten dreigen nu ook compenserende importheffingen op te leggen aan alle landen die hun munt ‘manipuleren’ om hun export een boost te geven. Oftewel: Washington heeft besloten dat de wetten van de globale economie vooral vervelend zijn en dus zo nodig herschreven moeten worden. Maar blijft het bij boze tweets en een wetswijziging, of verandert de handelsoorlog in een muntoorlog, waarin de echte wapens geen tanks of raketten zijn, maar valutakoersen en centrale banken met een losbandige relatie tot de geldpers?

Lees verder “Als de handelsoorlog een muntoorlog wordt”