Vandaag zal NASA de nieuwste Mars rover Curiosity lanceren voor een reis 570 miljoen kilometer naar de rode planeet. Dit nieuwe verkenningsvoertuig weegt meer dan 900 kilogram. Eerdere toestellen landden met parachute en luchtkussens. Omdat Curiosity zo zwaar moest men een alternatieve landing bedenken.
So the JPL team came up with a new approach that involves lowering the rover on cables — the “skycrane maneuver.” Picture a commando rappelling from a helicopter and you get the idea.
Het ziet er allemaal erg eenvoudig uit, maar de robots moeten dit autonoom kunnen uitvoeren. Ze moeten detecteren en op basis van gegevens zelf beslissen welke stappen te ondernemen. De afstand tussen de Aarde en Mars is immers te groot voor rechtstreeks ingrijpen. Of de landing ook echt zal lukken vernemen we pas binnen 235 dagen, wanneer de lander ginder aankomt.