Het vunzige werk van Romeinse schrijver en dichter Marcus Valerius Martialis was een fijne ontdekking. Zijn seksuele, Latijnse epigrammen tonen een kant van de Romeinse geschiedenis die we anders niet gewoon zijn. Neem bijvoorbeeld dit gedicht, getiteld Penibele vraag.
Quod pectus, quod crura tibi, quod bracchia vellis, quod cincta est brevibus mentula tonsa pilis, hoc praestas, Labiene, tuae — quis nescit? — amicae. Cui praestas, culum quod, Labiene, pilas?
Dat jij je armen en je borst en je onderlijf laat epileren, waarbij je ’t schaamhaar rond je pik vrijwel volledig weg laat scheren, dat komt omdat jij — ’t is bekend — je liefje daarmee wilt charmeren. Maar Labiénus, heel concreet: voor wie scheer je eigenlijk je reet?
Uit: Martialis, Romeinse epigrammen, Querido, vertaald door Frans van Dooren.